当时的球员由于个个拖着油光光的大辫子，因此，在比赛开始时，球员们会把辫子盘在头上，以防辫子碍事儿。可足球是种剧烈的体力对抗运动，在赛场上双方选手往往为一决胜负用尽气力拼到底。
可也正是因为如此，盘在头上的大辫子在一阵剧烈的跑动后就全部掉落了下来，最后甚至都散成了麻花状。双方的球员激烈地奔跑，脑门后的大辫子就像一根皮鞭在空中盘旋，当彼此贴身抢球时不受控制的大辫子猛烈地打在对方的脸上，往往一根辫子下去，脸上就是一道深深的血痕。观众们看得面面相觑，洋人更是心惊胆寒。
因此，在当时没有哪个洋人球队敢跟中国球队正面硬刚，他们不是畏惧中国人的球技，而是忌惮中国球员后脑门的那根“大辫子”。可即便冒着被大辫子误伤的风险，却依然阻挡不了彼时中国人对足球运动的热爱，现代足球的发展势头并未因此而停滞，反而愈发流行开来。
从这一点来说，这个时候的中国人，几乎都是用尽老命来玩球，甚至可以说，他们对待足球事业的热爱态度远远胜过现今的国足球员。早期的中国人正是凭着这点执着和认真，为日后民国足球事业的腾飞奠定了坚实的基础。
民国年间，中国足球迎来了飞速发展的黄金期。从1914年到1925年间，由上海圣约翰、南洋、东吴、金陵、之江、沪江、复旦、东南等八大高校体育联合会组成的华东高校联赛，每年都如期举行，从此足球联赛制度逐渐在全国普及开来。
与此同时，在沿海城市高校足球联赛的影响下，东北地区大学间的足球联赛也相继展开。特别是在1928年，张学良出任东北大学校长后，更是身体力行全力推动东北足球联赛，使得一时之间东北的足球运动如火如荼。
在足球联赛的带动下，大批优秀的足球运动员被相继培养了出来，很多球队都有着不俗的实力和战绩。此时，民国足球运动迎来了第一个高潮。
但如果论及足球球队实力和新一轮民国足球高潮，香港南华球队的成立，则是一个重要的分水岭。
香港南华球队成立于1904年，是亚洲首支华人足球队，也是东亚历史最为悠久的足球俱乐部。这支球队不仅成立时间早，而且组织高效，曾在上个世纪20年代长期称雄香港，甚至就连英国组建的球队都不是它的对手。

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李惠堂（举旗者）
在1922年李惠堂加入南华球队前，日本球队是东亚足球强国，常常能在各种赛事中拔得头筹。然而，这种局面自李惠堂于1922年加入南华球队后发生了直线性逆转。
李惠堂，1905年出生于香港，1922年入选南华足球队，他从17岁开始足球生涯，足迹活跃于上世纪二三十年代的亚洲足坛。1928年李惠堂被亚洲足协评为“亚洲球王”。
1976年8月13日，联邦德国《环球足球杂志》组织世界球王评比活动，李惠堂同来自巴西的贝利、英国的马修斯、阿根廷的斯蒂法诺、匈牙利的普斯卡什一起被评为“世界五大球王”。
在那个年代，广大球迷中曾流传着“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”的说法。李惠堂能一步步走向封神之巅就在于他的足球技术非常全面，各种动作娴熟，控球能力极强，足球一旦搭上他的脚，就好像磁石一样能稳稳地把球吸住，令对手几乎没有夺走的可能性。
不仅如此，他的盘、带、抢、传、射门、挑球过头等技巧都很出色，倒地卧射也堪称出神入化，对手往往没来得及反应过来，球就已经被他射入对方球门当中。
在李惠堂的带领下，南华球队在十届远东运动会中，除了第一届获得亚军，另外第九届连续斩获冠军，压得当时东亚足球强国的日本喘不过气来。