“老实可靠”的台积电 将成为苹果的致命弱点?( 三 )


到了iPhone 6S,即苹果的下一代智能手机,苹果又将芯片代工切换回了三星 。但据苹果前员工称,由于技术障碍,三星很难可靠地为这款设备生产处理器 。为此,苹果又匆忙地设计了第二个版本的芯片,由台积电代工 。这是苹果首次,也是唯一次同时使用两家供应商生产同一代iPhone处理器 。
但这种做法也给苹果自身带来了问题 。购买了新iPhone的人开始注意到,一些智能手机(搭载三星处理器)的电池续航时间,比其他手机(搭载台积电芯片)略短,这表明台积电芯片的效率更高 。最终,苹果被迫公开回应这起事件,并向用户保证,性能差距可以忽略不计 。文件显示,苹果当年向台积电支付了逾50亿美元的费用 。
到2016年,苹果结束了与三星在移动处理器方面的合作,将这些芯片的生产任务完全转移到台积电 。为此,两家公司的紧张局势也一直在升级:2011年,苹果起诉三星在自己的智能手机中抄袭iPhone的设计 。2018年,在陪审团裁定苹果获得5.39亿美元的赔偿后不久,两家公司针对尚未解决的一些专利纠纷达成了和解 。
分析师和芯片行业高管表示,尽管三星是仅有的几家拥有与台积电相抗衡技术的公司之一,但苹果一直不愿将部分芯片生产转回三星,是因为三星在智能手机业务上与苹果竞争 。
一位参与过芯片采购的苹果前高管称,在三星推出一款平板电脑后(该平板电脑使用的芯片类似于一代iPad的芯片),苹果工程师也开始担心,三星可能会抄袭他们的设计 。这段令人担忧、“不可靠”的合作史,使得他们不太可能恢复代工关系 。
除了代工业务,苹果仍从三星购买存储芯片、电池和电路板 。
此外,苹果也不太可能重新点燃与英特尔的合作关系 。在苹果改用自家的M系列芯片(由台积电代工)之前,英特尔一直在设计和制造Mac电脑的处理器 。如今,英特尔的尖端芯片产能也落后于台积电,虽然英特尔已将其列为优先事项 。
英特尔也曾表示,希望争取到苹果使用其代工业务 。当前,亚马逊、高通和其他一些公司在使用英特尔的代工业务 。但分析人士认为,苹果再次与英特尔和三星合作的另一个障碍是,如果出现短缺,这两家公司可能会优先生产自己的内部处理器 。
投行Needham分析师查尔斯·施称:“苹果再也不想从三星采购芯片了,也永远不想从英特尔那里采购 。那就只剩下台积电了 。”
对此,凯基证券(KGI Securities)分析师劳拉·陈(Laura Chen)表示:“在我看来,台积电更像是合作伙伴,而不是简单的供应商与客户的关系 。没有其他代工厂商能供苹果所需的最先进技术 。”
越来越紧密:双方都没有备胎
在某些方面,台积电和苹果可以说是彼此的“镜像” 。例如,台积电对保密有着“苹果式”的执着,甚至比苹果还要严格 。台积电员工被禁止在未经特别授权的情况下携带智能手机上班,也不能在办公室内浏览很多网站 。
公司内部的电子邮件按照不同的保密级别进行编码,并由台积电的信息技术部门密切监控,以确保它们不会被发送给未经授权的收件人 。今年9月,台积电宣布解雇七名员工,就是因信息泄露所致 。
在新冠疫情期间,当苹果允许大部分员工在家办公时,台积电的工程师和工厂工人却仍被要求前往园区,原因就是保密限制和生产线需要保持运转 。
一位台积前电工程师表示,为了防止业务中断,许多团队被分成两个小组,每个小组在不同的楼层工作(防止同时感染) 。这位工程师说,如果一组中有人病毒检测呈阳性,另一组可以继续工作,而不需要隔离 。


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