地球上的元素哪儿来的？感谢两代恒星、感谢中子星( 三 )

感谢两代恒星的生死，让我们可以给汽车装上铜线。

但是我们仍然缺少一些更重的金属，比如电池用的铅，电子设备接口所用到的金。宇宙是如何形成这些超大原子的？
在以前大多数科学家都认为，超新星的爆炸足以完成这项工作，所以以前的关于天文方面的书籍，当谈到“黄金从哪里来的”，都会告诉你“黄金是来自超新星的爆炸” 。
然而，现在我们知道，不可能在普通恒星中制造金原子，也不能在一颗正在死亡的大质量恒星中制造金原子。
为了让原子能够足够大，我们需要很多的中子，更需要一个真正的灾难性事件。
但是如果超新星还不够强大，那么宇宙中还有什么能更强大呢？形成重元素需要大量的中子，所以另一种可能的理论是：最重的元素是在一个双星系中两颗中子星的合并中产生的。
中子星是宇宙中最奇怪的天体之一，它们是由巨大恒星的坍塌核心而形成的。
当你把几倍于太阳质量的东西压缩成一个只有几英里宽的球，电子和在其内部飞行的质子结合形成中子，最后形成一个非常稠密的中子球，大约有一个城市那么大。
中子星密度极高，如果你有一茶匙的中子星物质，那么将有10亿吨质量。如果相邻的两个恒星一起死亡，那么它们留下的两颗中子星就有可能形成一对旋转的双星系。
但这种合作关系注定是要失败的，两个非常紧密的星球，戏剧性的相互缠绕在一起。
随着时间的推移，它们越来越靠近，直到最后它们合并在一起，产生了自大爆炸以来最猛烈的爆炸。这次爆炸被称为中子星合并。
这场爆炸产生的能量将是毁灭性的，几乎无法用语言来形容。就好像是吸收了太阳一生之中所释放的所有能量的总和，然后在一秒钟之内全部释放出来。
2013年6月，美国宇航局的斯威夫特卫星发现了附近星系的伽马射线爆……这是中子星合并的迹象。
通过哈勃太空望远镜捕捉伽马射线爆源的图像，科学家们证实了，中子星合并产生了它是包括黄金在内的非常重的元素，而且生产的速度非常快，在这一事件中，黄金的产量超过了地球的质量。

文章插图

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中子星碰撞想像图

好了，至此，我们造汽车所用到的元素基本上都齐了。我们可以生产汽车了。
但是，现在新能源汽车越来越多了。既然是新能源汽车，就少不了电池，而电池必不可缺少一种元素：锂。
锂是宇宙中最神奇的故事之一，是继氢和氦之后最轻的元素，只有三个质子和四个中子。
它的轻巧使它成为新能源汽车电池的理想选择。锂正迅速成为地球上最受追捧的金属之一。
但它也是一种宇宙的奇观。大爆炸产生了锂的踪迹，但随着第一批恒星的形成这种锂就消失了。锂不像氢和氦在原子尺度上相当稳定。锂有点脆弱，它实际上可以被分解成各个部分。
随着时间的推移，这些第一批恒星制造的那么一点锂，不会持续太久，一旦形成，它就被恒星的核心再次摧毁。
我们地球上的锂，不是由铁、铜和铱这样的恒星制成的。锂不是将较轻的元素熔合在一起，而是在较大的原子被炸开时产生的。
要回答锂是怎么来的，简直就像是从科幻小说中的看到的情节，有点像来自外太空的射线枪，射线枪是超新星，而子弹是宇宙射线。
高速粒子以接近光的速度穿越时空，宇宙射线是亚原子粒子，它们是在超新星爆炸中被加速的高速原子核。此时，如果有另一个原子核挡道，它会撞击并粉碎它们，而这次撞击的一块弹片就是锂。

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