“四大发明”你了解多少? 四大发明( 二 )


(作者摄于2019年博物馆“丝路孔道——甘肃文物菁华展”)
一些人接受不了蔡伦不是纸的发明者这一事实,这是个人情绪问题,不是历史问题 。但蔡伦作为造纸史上的伟大改进者,其功绩无人能抹杀,用潘吉星先生的话说是:“首先蔡伦组织生产了大批优质麻纸献于朝廷,利用官方力量加以推广;其次,蔡伦倡导生产了楮皮纸,突破了以木本韧皮纤维造纸的技术,扩充了造纸原料,推动了造纸术的发展 。”蔡伦时任尚方令,掌管宫中器用制造,由他组织改进、推广造纸术,舍他其谁?
公元2世纪到5世纪,我国的纸与造纸术先后传到越南、日本、朝鲜,8世纪传到中亚,12世纪经阿拉伯传入欧洲 。潘先生经过细致考证,绘有一传播路线图(图2),不妨一览 。

“四大发明”你了解多少? 四大发明

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图2 中国造纸技术外传示意图(潘吉星绘)
印刷术
提到印刷术,不得不先澄清另一个容易引起混淆的概念——活字印刷术 。在机器印刷术之前,最早出现是雕版印刷术,然后发明了活字印刷术,它们都是传统印刷术,并且都发源于我国 。只不过在我国古代,雕版印刷术占了主流,原因后面分析 。
关于雕版印刷术发明的时间,学界已经将早年的争论收敛、聚焦到了唐代,这点应该没什么疑问 。只是唐代时间太长,究竟在哪一段,学界仍持有不同看法 。导致这种现象的原因主要是对早期一些没有出土纪年的印刷品年代判定存有争议 。
存有争议的姑且不提,那就提下迄今最早刻有完整年款的雕版印刷品,即1907年在敦煌发现并被斯坦因掠去英国的《金刚般若波罗蜜经》(简称《金刚经》,图3),现藏于大英图书馆 。原卷长487.7厘米、高24.4厘米,6块雕版印刷文字,另加卷首一张“释迦说法图”,共7个印张粘连而成 。卷末刻印有“咸通九年四月十五日王玠为二亲敬造普施”题字,也即刊行于868年 。该印刷品雕刻刀法纯熟、用墨均匀,是雕版印刷技术成熟后的作品 。

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图3 大英图书馆藏《金刚经》局部(图片来自网络)
雕版印刷术的发明与印度传入的佛教有密切关系,故在唐代,雕版印刷品主要是佛经,同时也开始向民间扩散,比如日常所用历书、阴阳杂记等 。到了五代时,后唐宰相冯道主持用雕版印刷儒家经典《九经》 。从此,雕版印刷术大行其道,到了宋代达到鼎盛 。
活字印刷术正是在雕版印刷术繁盛的宋代出现的 。雕版印刷术有两个突出问题:首先是工效低,一套书版只能印一种书;若印另一本,就需要重新制版 。其次是由于是整版印刷,若印版某处出现差错,则该整版即报废 。针对后者,在北宋毕昇发明泥活字之前,已经在官契的印版上出现了某种雕版印刷与活字印刷结合的技术 。也即是说,对一些仅需做少数文字变更的公文“灵活处理”,在原木版刻上凹槽,然后刻印变更的“木活字”,随机变更 。
这种修补性的“木活字”技术严格说还不能算真正的活字印刷,但这种思路反映了变革雕版印刷术的一个方向 。北宋庆历年间(1041-1048年)平民毕昇创制的泥活字应运而生了,他的事迹被沈括较详细地记载到了《梦溪笔谈》中 。
《梦溪笔谈》记载毕昇创制泥活字一事,就工艺流程而言,已相当完备,制字、置范、排版、固版、印刷、拆版、贮字、工效等一应俱全 。甚至毕昇去世后那些活字还被沈括的侄辈收藏 。青史昭昭,毕昇可因此名扬后世也 。


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