虽同名而混用，宜明辨而审识
可见，黄道十二宫和黄道上的星座尽管有重名，但不是一码事儿 。黄道十二宫的每一个宫，在黄道上的长度都是30°，太阳在每一宫运行的时间基本相同 。黄道星座的长度则各不相同，而且还多出了一个蛇夫座 。黄道十二宫里有水瓶、射手等俗称，而黄道星座里没有这两个座，相应的规范中文名称为宝瓶座、人马座 。
日常生活中，我们经常说自己是狮子座、室女座等，其实指的是狮子宫、室女宫 。例如某人生日是4月12日，就属于白羊宫 。在他生日当天，太阳位于双鱼座里 。但人们常常不加区别地说，他的星座是白羊座 。这作为一种既成习惯无可厚非，不过我们最好不要误以为当天的太阳真的在白羊座 。
在英语里，十二宫和黄道星座的混用更为常见 。有的百科全书例如《the facts on file dictionary of Astronomy》第五版的“zodiac”（黄道带）词条下，写着“……Ophiuchus, which is not considered a zodiac constellation”（蛇夫座不是黄道星座），就是把zodiac constellation等同于zodiacal sign了 。一些介绍星座的网站（例如www.constellation-guide.com）也都是如此 。这是因为现在英语中的zodiac一词主要用于星占学而不是天文学中，读者一般不致误解 。
如果我们看到zodiac constellation（在“天文学名词”网站上可以查到它的标准译名就是“黄道星座”），最好搞清楚它指的究竟是黄道十二宫还是天文学上的13个黄道星座（通常都是前者） 。如果不加辨别地译作“黄道星座”，可能会引起中文读者的误解 。
至于与黄道十二宫相关的星座运势等等说法，作为一种文化现象，具有悠久的历史 。或许用于社交场合“破冰”的谈资，也未尝不可 。但如果信以为真，就非智者所为了 。
（本文原载于《天文爱好者》杂志，作者：北京天文馆 李鉴）

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