只有雌性成虫才营永久性寄生生活，幼虫及雄性成虫均营自由生活 。
当环境水温在18-20℃时，自卵囊孵化至第1桡足幼体共需5-6天；水温在25℃左右时则需3天；当平均水温高达30℃时，只需3天时间 。
温度变化太大时，幼虫的发育会出现“迟滞现象” 。对于同一发育卵囊，其幼虫的发育速度和生长快慢也是参差不齐的 。
(鲢鱼体表上的锚头鳋老虫)
锚头鳋的老虫期
据虫体的形态可以将锚头鳋分为“幼虫”、“成虫”和“老虫”等3个阶段 。
“幼虫”状如细毛，无卵囊，寄生在鱼体上的部位出现血斑 。
“成虫”身体透明，可见体内墨色的肠蠕动，卵巢在肠道两侧占显著位置，其身体后端常带有1对卵囊，用手拨动虫体时可以竖起 。
“老虫”身体混浊 ， 变软，体表常着生许多累枝虫 。
五、锚头鳋的杀灭治疗难度
锚头鳋是鱼类最常见、最顽固的体外寄生虫之一，水温在12℃～33℃时均能够进行繁殖 。它的寿命长短与水温高低有着密切的关系，最长的寿命为5个月～7个月，最短只有15天左右 。
根据锚头鳋的不同发展阶段，锚头鳋可分为幼虫、成虫、老虫三种形态(上文也称'3个阶段'亦同)，老虫一般用一次药即可杀灭 ， 但要想彻底消灭池水中的锚头鳋幼虫和成虫，则必须连续下药2次～3次，每次间隔的时间一般为7天，水温升高时 ， 间隔的天数就少；反之亦然 。
池塘用药后，锚头鳋可能会自动地从鱼类的体表脱落，有时会形成孢囊藏落在淤泥中，以回避药物的毒性，一旦药效消失、水温适宜，若干天后又大量繁殖，重新寄生于鱼类的体表 。这可能就是为什么用一次药不能杀灭锚头鳋的首要原因 。
最先治疗和控制锚头鳋病较为有效的药物主要是高锰酸钾和敌百虫，并有人提出了感染锚头鳋痊愈后的鱼体可以获得免疫，其实不然，经过多年的实践中发现，发病后的鱼体第二年仍会或完全可能又发生寄生 。
据陈昌福撰文介绍，潘金培等（1979）比较系统地进行了针对发育各个阶段锚头鳋杀灭药物筛选试验 。
药物杀灭锚头鳋虫卵和幼虫的试验
首先 ， 他们进行了药物杀灭锚头鳋虫卵和幼虫的试验，将从锚头鳋虫体上摘下的卵囊，分别放入盛有浓度为0.5mg/L的优效磷、磷胺、敌百虫、杀螟威、杀虫畏、三硫磷、1‰的食盐溶液中后，定时用解剖镜观察虫卵与幼虫的发育情况 。
试验结果证明：
（l）锚头鳋卵囊在以上7种药物的溶液中均可孵化成无节幼体 ， 说明这些药物并不能杀死锚头鳋的卵囊；
（2）优效磷、磷胺和食盐不能影响孵化出来的锚头鳋幼虫发育 ， 说明这几种药物既不能杀死锚头鳋的卵囊，也不能杀灭其幼虫；
（3）敌百虫、杀螟威、杀虫畏、三硫磷等药物溶液能杀死锚头鳋的幼虫 ， 并且杀灭其幼虫的效果以敌百虫为最好 。
药物杀灭锚头鳋成虫的试验
随后，他们继续对寄生在鱼体上的锚头鳋成虫进行了杀灭药物的筛选 。先后试验了杀螟松、马拉硫磷、西维因、磷胺、二嗪农、辛硫磷、乐果、三氯杀端枫、杀螟威、杀虫咪、硫酸亚铁、杀虫畏、多灭磷、苏果磷、三硫磷、亚胺硫磷、松节油等药物，并采用敌百虫、硫酸亚铁等药物成为敌百虫合剂进行了杀灭寄生在鱼体上锚头鳋的试验 。
试验结果：
则是证明了这些药物对锚头鳋的成虫均没有明显的杀虫效果 。
上述采用药物杀灭幼虫与成虫的试验结果表明：
药物只能杀死尚处于自由生活阶段的锚头鳋的幼虫，而不能杀死已经寄生在鱼体上的成虫，因此 ， 即使将敌百虫作为一种治疗锚头鳋病的有效药物，如果只是采取一次用药的方式给药的话 ， 实质上只是能起到控制锚头鳋病情发展的作用 。
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