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作者：万庆涛 王鸿杰
伯，读音有三个，bó，bǎi，bà，读音不同以区别字义的不同 。
现代汉字的伯字由人和白构成，然而伯字的甲骨文字形写作白字，或者说，白字是伯字的初文 。伯字是后起字，也是白字的衍生字，出现在战国时期 。此前古典文献中的伯字，实为白字 。一些方言也把白字读作bó，可以佐证伯字的读音来自白字的读音 。
伯字演变（《汉典》）
白字本义阳光下的水滴，其引申义白色被借用指代人的称呼 。为了便于区别字义，战国时期，人们就在白字基础上加人，写作伯 。
《说文解字》：“伯，长也 。从人白声 。”为什么是长？没有说清楚原因 。
常识告诉我们，一般情况下，男性30岁、女性35岁左右开始出现白头发 。兄弟中的长兄都会早于其弟弟长白头发 。因此，古人就借用白字指长子，引申为长兄 。《诗经·小雅·节南山之什·何人斯》：伯氏吹埙（长兄吹奏陶埙） 。
哥哥的头发比弟弟的早白（网络图片）
一般情况下，丈夫要比妻子年龄大几岁，而男人又比女人更早长白发，因此白字引申为丈夫 。《诗经·国风·卫风·伯兮》：伯兮朅兮，邦之桀兮（我的丈夫真威猛，真是邦国的英雄） 。
丈夫比妻子头发早白（网络图片）
引申为对丈夫哥哥的称呼 。如，大伯[bǎi]子，大伯[bǎi]哥 。进一步引申为对父亲的哥哥称呼 。如，大伯[ bó ]，伯[ bó ]父 。这里的不同读音，有区别字义的作用 。
引申为掌管官员的官员 。（1）西周设大宗伯[ bó ]，春官之长﹐掌邦国祭祀﹑典礼等事 。《周礼．春官．大宗伯》：“大宗伯之职，掌建邦之天神﹑人鬼﹑地之礼，以佐王建保邦国 。”明清亦称礼部尚书为大宗伯 。（2）西周初，以陕（今三门峡市的陕州）为界，“自陕以东，周公主之 。陕以西，召公主之 。是东西二伯也 。”
长子无论是年龄、阅历、能力等都比弟弟们要强，加上过去实行嫡长子继承制，使得长子更加有权威性 。春秋时期，周王室衰落，诸侯不再唯周天子马首是瞻，相互以尊王之名征伐 。其中不同时期有不同的五强，文献称之为五白 。战国时期创造了伯字之后，就又称之为五伯 。后人为了区别爵位中的公、侯、伯、子、男中的伯，就借用霸来表示，就是现在说的春秋五霸 。《洪武正韵》指出，伯“同霸 。五伯，齐桓，晋文，秦缪，宋襄，楚庄也 。伯叔伯长之义，后人恐与侯伯字溷[hùn]，故借霸字別之 。”
春秋时期始于公元前770年周平王元年即周平王东迁东周开始的一年，止于公元前476年周元王元年即战国前夕，总共295年 。一说止于公元前453年，韩、赵、魏灭智氏，一说止于公元前403年，三家分晋 。在这长达三百多年的时间里，不同时间段有不同的春秋五霸 。
《史记索隐》认为是齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公；《辞通》认为是齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、郑庄公；《四子讲德论》认为是齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、越王勾践；《荀子》和《墨子》都认为是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践；《白虎通》认为是齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾；《汉书注》认为是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、吴王夫差；《鲒[jié]崎[qí]亭集外编》甚至认为是齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公 。出处不同，所列出的春秋五霸也不同，这是因为春秋时期不的时间段有不同五强 。
【汉字探源：白字衍生字伯为什么有长的含义？】
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