双向障碍 的关键特征是躁狂发作和重性抑郁发作交替进行 。在躁狂发作阶段，患者常常精力充沛，对睡眠的要求降低，常沉浸在狂热和自大之中，认为自己无所不能，做出的事情常令人匪夷所思，不合情理，常伴有思维奔逸现象 。如果将重性抑郁发作的状态比喻为在深渊中不断地下坠，双向障碍患者的感受则更像是坐过山车——在躁狂发作时仿佛是攀上了兴奋的巅峰，但抑郁发作时却会陷入绝望的泥沼 。因此，重性抑郁发作的诊断必须满足在此之前或是此次抑郁发作期间没有过躁狂或轻躁狂发作的经历 。（躁狂发作的诊断标准看 这里 ）
看到这儿，你心里的那块大石头是否放下了呢？若还是觉得自己无法做出判断，不妨去挂个专家门诊号吧！实际上，精神科大夫不仅仅会参考来访者本人对症状的自身体验，还会通过自己的临床观察和家属报告判断来访者主诉是否可信 。出于各种目的，对症状的虚假描述也是常常存在的 。若有必要，详细的心理测验、实验室检查、脑影像检查可以提供更加全面系统的评估 。
最后还需要强调的是，精神疾病诊断确实不是一件那么容易的事 。所以，不要再随随便便揪住一个有心理学背景的人问：“最近我总是心情不好，是不是得了抑郁症啊？”他实在是无法给你一个简单的回答 。不过，基于后现代思潮的一些心理学流派（比如叙事疗法）倒是认为，诊断其实只是方便了专业人士之间的交流，对于患者本人而言并没有什么益处，反倒是给他贴了一个狭隘的标签，上了一个无形的枷锁，让他的世界里只剩下“抑郁症”三个大字在闪闪发光，其余正常的一切黯然失色 。

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