释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世 ， 使众生有听闻佛法的机缘 ， 嘱咐十六罗汉永住世间 ， 分局各地弘扬佛法 ， 利益众生 。佛教传到中国后 ， 十六罗汉成为艺术家创作的题材 ， 后来演变成为十八罗汉 。罗汉又称阿罗汉 ， 指能断除一切烦恼 ， 达到涅盘境界 ， 不再受生死轮回之苦 ， 修行圆满又具有引导众生向善的德行 ， 堪受人天供养的圣者 。