“走”是最受中老年人欢迎的运动，也是最好、最简单的锻炼方式 。我国早就有“饭后百步走，活到九十九”的养生健身经验 。人们常常将各种“走”统称为“散步”，因为各种走之间都有密切联系，可是由于在实践中走步锻炼的目标、性质、方式、方法不同，其效能也有一定差异，为了更好地研究和提高步行锻炼的效果，笔者主张将各种“走”大体上划分为散步、健身走、竞走三类，我们就其之间的差异有所了解，对提高锻炼效果大有裨益 。
 
一、走路散步——理想地放松镇静剂
 
当把“溜弯”、“漫步”、“闲走”这样字眼输入网络引擎中时，它们殊途同归地“拽”出这样词语：散步 。散步是一种休闲运动 。它以闲适的心情，去轻松地漫步 。严格地说它是一种健心益智活动 。它不要求运动强度和速度，它有较强的随意性 。美国科学家做过这样的实验：将同属亚健康的30位60岁老年人分成三组，一组服用镇静药，二组服用健脑营养品，第三组每天散步30分钟 。结果证明：散步组在缓解疲劳、镇静安眠方面，效果最好 。现代社会更流行“郊游散步”、“雨中散步”、“雪中散步”，这些更能增添悠闲自得的情趣 。俄罗斯大诗人普希金，将散步称之为“点燃智慧的火花”，他的作品大都是在散步中构思成的 。大量实践证明，散步确有健心益智功能 。散步越多，身体消除应激激素的能力越强，所以每运动一次，就如同为自己的身体搞一次大扫除 。
 
现代科学实验证明：散步能增加使人睡得香甜的镇静激素β内啡肽的数量，抵抗病毒感染和预防疾病产生 。
 
散步要先用2—3分钟时间做深呼吸和慢速伸展运动，然后再开始散步，把注意力集中在消除心理紧张上，听一听轻松音乐;反复对自己说：“我愉快，我有力量，我一定成功”之类鼓舞自己的话 。也可以同家人、朋友们一起谈笑风生地走 。散步时头、肩、臀部、膝盖和脚成一条直线，应在整个散步过程中保持这种被称为“脊柱不偏不倚”的姿势，并看前方10米处 。散步要选择清静、清洁的地方进行 。
 
二、健身走——最简单有效地有氧运动
 
尽管我们充分肯定散步的健心健身效能，但是散步不能代替健身走 。散步≠健身走 。健身走是一种有氧运动，它是心血管健康的保证，是在肌肉不存在氧债的情况下，进行的长时间身体活动，这种活动可以提高氧的利用率，降低安静心率，降低血压和改变血液成分，还可发展侧枝循环和增大冠状动脉面积，防止冠心病发生 。但作为有氧运动的健身走，必须要有一定运动强度、运动时间和运动速度 。当前有众多的中老年人酷爱步行锻炼，有许多人天天走，但却在增进健康素质和发展体能方面效果不大，也就是说，虽然天天进行走的锻炼，但却没能有效地提高心血管机能 。原因何在?
 
这就要从因人而异这个根本原理说起 。有些老年人，虽然年迈，但身体状况尚好，并非体弱多病，他们进行体育锻炼的目标主要是保持、提高健康素质 。健康素质是人的素质重要组成部分，它反映了人们的身体机能能力，它更能代表人的综合健康水平 。它包括心肺功能、肌肉力量和耐力以及柔韧性等 。发展健康素质是青少年人锻炼目标，也是大部分中老年人锻炼目标(体弱多病和75岁以上老人除外) 。然而有的人却自以为年老体衰，只做闲适的散步，不讲究运动量，一味地强调不搞激烈运动，实际上(健身走并非是激烈运动)这种想法和做法，是另一种因人而异原则的违背，并不可取>

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