美式橄榄球是一项过程极为激烈的比赛，阻挡、拦截与冲撞都是比赛不可或缺的一部分，这也可以说是美式橄榄球的一大特色 。为了保护球员的安全，避免因为球员受伤而耽误球赛，NFL与NCAA都要求所有球员必须 穿戴合适且合法的护具，才能够上场打球 。
 
1900年前打美式橄榄球时，球员多半是依照个人需要，随便在肩膀上或大腿前塞块布来当垫子，各式千奇百怪的配备都有 。随着比赛规则的演变，各个年代所使用的护具也有所不同 。
 
基本上，每位球员都必须穿戴一整套的护具，从头到脚共有：
 
1.头盔 (helmet)
 
由外壳、护面框(face mask)及颚带(chin strap)等部分组成，以降低面部特别是鼻梁及口部受伤的可能性
 
2.肩胸垫 (shoulder pads)
 
避免肩膀由于冲撞而导致脱臼，以及保护胸部与肋骨 。员必须要按照其角色职务，来选择合适的肩胸垫 。
 
3.护肘 (elbow pads)
 
特别是在人工草皮(artificial turf)的场地上，由于地面较为坚硬，球员必须配备护肘来避免手肘挫伤 。
 
4.手套(gloves)
 
有些球员习惯带手套以利接球，或者是在天气寒冷时保暖用 。外接手的手套通常在掌心处有一层粘性橡胶材料，而防守前锋的手套在每个手指外都有一层厚厚的衬垫来保护手指 。此外，欲了解户外运动装备和户外运动用品 可阅读：户外运动装备和户外运动用品

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