天元术是哪个数学家发明的 天元术是李治发明的吗( 二 )


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所谓天元术 , 就是一种用数学符号列方程的方法 , “立天元一为某某”相当于今“设x为某某”是一致的 。在中国 , 列方程的思想可追溯到汉代的《九章算术》 , 书中用文字叙述的方法建立了二次方程 , 但没有明确的未知数概念 。到唐代 , 王孝通已经能列出三次方程 , 但仍是用文字叙述的 , 而且尚未掌握列方程的一般方法 。经过北宋贾宪、刘益等人的工作 , 求高次方程正根的问题解决了 。随着数学问题的日益复杂 , 迫切需要一种普遍的建立方程的方法 , 天元术便在北宋应运而生了、洞渊、石信道等都是天元术的先驱 。但直到李冶之前 , 天元术还是比较幼稚的 , 记号混乱、复杂 , 演算烦琐 。例如李冶在东平(今山东省东平县)得到的讲天元术的算书中 , 还不懂得用统一符号表示未知数的不同次幂 , 它“以十九字识其上下层 , 曰仙、明、霄、汉、垒、层、高、上、天、人、地、下、低、减、落、逝、泉、暗、鬼 。”这就是说 , 以“人”字表示常数 , 人以上九字表示未知数的各正数次幂(最高为九次) , 入以下九字表示未知数的各负数次幂(最低也是九次) , 其运算之繁可见一斑 。从稍早于《测圆海镜》的《铃经》等书来看 , 天元术的作用还十分有限 。
李冶则在前人的基础上 , 将天元术改进成一种更简便而实用的方法 。当时 , 北方出了不少算书 , 除《铃经》外 , 还有《照胆》、《如积释锁》、《复轨》等 , 这无疑为李冶的数学研究提供了条件 。特别值得一提的是 , 他在桐川得到了洞渊的一部算书 , 内有九客之说 , 专讲勾股容圆问题 。此书对他启发甚大 。为了能全面、深入地研究天元术 , 李冶把勾股容圆(即切圆)问题作为一个系统来研究 。他讨论了在各种条件下用天元术求圆径的问题 , 写成《测圆海镜》十二卷 , 这是他一生中的最大成就 。
测圆海镜
《测圆海镜》不仅保留了洞渊九容公式 , 即9种求直角三角形内切圆直径的方法 , 而且给出一批新的求圆径公式 。卷一的“识别杂记”阐明了圆城图式中各勾股形边长之间的关系以及它们与圆径的关系 , 共六百余条 , 每条可看作一个定理(或公式) , 这部分内容是对中国古代关于勾股容圆问题的总结 。后面各卷的习题 , 都可以在“识别杂记”的基础上以天元术为工具推导出来 。李冶总结出一套简明实用的天元术程序 , 并给出化分式方程为整式方程的方法 。他发明了负号和一套先进的小数记法 , 采用了从零到九的完整数码 。除O以外的数码古已有之 , 是筹式的反映 。但筹式中遇O空位 , 没有符号O 。从现存古算书来看 , 李冶的《测圆海镜》和秦九韶《数书九章》是较早使用O的 , 它们成书的时间相差不过一年 。《测圆海镜》重在列方程 , 对方程的解法涉及不多 。但书中用天元术导出许多高次方程(最高为六次) , 给出的根全部准确无误 , 可见李冶是掌握高次方程数值解法的 。
《测圆海镜》不仅是我国现存最早的一部天元术著作 , 而且在体例上也有创新 。全书基本上是一个演绎体系 , 卷一包含了解题所需的定义、定理、公式 , 后面各卷问题的解法均可在此基础上以天元术为工具推导出来 。李冶之前的算书 , 一般采取问题集的形式 , 各章(卷)内容大体上平列 。李冶以演绎法著书 , 这是中国数学史上的一个进步 。


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