纳米变色龙娇小的身形,大约和一颗向日葵瓜子一样大,仿佛是从童话《拇指姑娘》穿越而来的生物一样 。
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科学家新发现的纳米变色龙,它的尺寸小到可以站在人的拇指尖上
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来自童话里的变色龙 你想象中的“小型变色龙”可以有多小?最近,科学家发现了世上相对少见的超小变色龙-“纳米变色龙(Brookesianana)”,它的身形约莫只有一颗向日葵瓜子那么大,恰巧可以站在人们的指尖,仿佛是从童话《拇指姑娘》(Thumbelina)世界中穿越而来的“拇指变色龙”一般 。
身长不到3厘米
根据科学家的测量,两只纳米变色龙当中,雌的纳米变色龙比较大,总长约2.89厘米;雄的纳米变色龙体型较小,只有约2.16厘米(注) 。
不过目前科学家只观察到这两只纳米变色龙,很有可能野外还有其他个头比较大的纳米变色龙存在,就像不同人的身高各不相同一样 。
注:此处身长数据包含尾部长度创载网 。若不包含尾巴长度的话,雌性纳米变色龙的长度为1.92公分,雄性则为1.35公分 。
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虽然名义上叫做“变色龙”,但名义上并不会改变体色
?老家在马达加斯加 这只纳米变色龙(Brookesi创载网a nana)是由德国巴伐利亚邦动物标本搜集研究所的格劳(Frank Glaw)及他的研究团队,在2012年前往马达加斯加的热带雨林旅程中所发现 。在前往这个生物宝库的路上,格劳一行人很期待能发现新物种,“但我们没预料到居然会是这么小一只的变色龙” 。
变色龙家族的异类 经过多年来的研究,研究团队发现,纳米变色龙虽然分类上是变色龙家族的一员,但它们实际上并不会改变体色,也不像其他家族成员一样喜欢待在树上,反而更常在地面上活动 。
不过,它们和变色龙家族的成员一样,拥有独特的弹舌,可以让它们在遇上螨、或是弹尾目(Collembola)之类的猎物时,得以饱餐一顿 。
日出而落,日落而息
这种纳米变色龙的习性和人类有些相似,主要在白天的时候外出打猎,晚上则回到安全的草叶上休息 。如此一来,即使天敌在夜色中靠近,当它们不小心晃动草叶时,纳米变色龙就可以迅速逃跑,躲进遮蔽更多的草丛中避难,直到危险过去 。
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生物在演化过程中,往往透过缩小骨骼尺寸等手段,换来更小的身型 。图为微电脑断层扫描(Micro-CT scan)后的纳米变色龙骨架图,图中右上的红框是中间红色杠杠的放大图,从中可以看到这只母纳米变色龙卵巢中两颗发育中的卵 。
为什么这么小? 对格劳等人来说,发现纳米变色龙一方面让他们十分开心,另一方面却也让他们伤透脑筋,因为在科学界陆续发现更小脊椎动物的过程中,科学家们也越发好奇:脊椎动物的迷你体型,到底有没有极限?
格劳接着指出,在演化的过程中,有些动物透过缩小骨骼尺寸、重叠骨骼的位置,甚至是牺牲骨骼的整体结构来达到缩小体型的目的,但考虑到一些必要的生存条件,科学家推测脊椎动物的体型再小,也该有个极限才对 。
就像从大房子搬进小公寓 这就好像在不丢任何物品的情况下,从一间大房子搬进一间小公寓一样,你的家当总得要有个地方去 。
斤斤计较有原因 德国波茨坦大学(Universitt Potsdam)的生物化学与生物学研究所教授舍尔兹(Mark D. Scherz)承认,科学家在这几毫米的事上斤斤计较,在旁人眼中确实挺奇怪的,他直言:“说出『噢!这个生物比那个生物还少了几毫米』这种话确实有点傻没错 。”
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