如果要请人描述一下海底一万米是什么景象，除了唐·沃尔什，全世界再也找不到第二个人 。唐·沃尔什对海底一万米最直接的感受是：“因为搅动了太多的海底沉淀物，所以毫无可见度 。在过往的下潜中，这种混浊状态会在几分钟内散去 。但这一次例外，我们就像掉进了一碗牛奶中，在海底的整个过程中都没有可见度 。”
 
虽然远不及凡尔纳小说《海底两万里》的情节那么刺激和浪漫，但的确是人类第一次亲眼看到海底一万米处 。1961年，30岁的唐·沃尔什和瑞士知名发明家雅克·皮尔卡(Jacques Piccard)驾驶深海潜艇特里亚斯号，潜入马里亚纳海沟距离海平面以下的10916米处 。虽然如今的科技水平较50年前有了巨大进步，但由唐·沃尔什和雅克·皮尔卡创造的潜水纪录迄今为止还无人打破 。2008年，雅克·皮尔卡去世，唐·沃尔什成了全世界唯一到过海底最深处的人 。
潜到海底一万米只是唐·沃尔什众多经历中的一个：曾在美国海军服役，从事过飞行、水面和潜艇服务；此后在多个政府组织中担任重要职位，从事与海洋有关的研究 。发表过200多篇关于海洋产业的文章，做过1500场跟海洋有关的演讲；以科考船船员、讲师和科学家身份，共参加过55次极地考察活动 。对军队、海洋和科学的贡献，让他获得过美国总统颁发的功勋勋章 。
下潜的传奇
在唐·沃尔什的记忆之中，挑战者深渊的探险就像能量强大的触发器，把隐藏在自己身体内部的探险家基因完全激活了 。
1958年，还在美军圣地亚哥第一潜艇舰队担任潜艇上尉的唐·沃尔什被调到了陆上的指挥部，但“身为潜艇上尉，不下海怎么行呢”？心怀不甘的唐·沃尔什憧憬着重回大海 。
恰好此时，美军从瑞士物理学家手中买下了当时世界上最先进的载人潜水器--的里雅斯特号潜水艇，一个探秘海底世界的秘密计划正在酝酿之中 。唐·沃尔什知道这将是他重回海洋执行任务的良机，他凭借自己专业的潜水知识背景，向长官作了报告，主动争取到了这个机会 。
“其实，我当时没有想到的里雅斯特号可以潜到这么深 。”在的里雅斯特号接受美军改造之前，它的潜水纪录是4000英尺 。“不过，对我们这帮水兵，这已经是一件令人兴奋的事情了 。之前我服役的潜水艇航行深度只有300英尺 。”唐·沃尔什说，这让他看到了刷新人类潜水历史纪录的希望 。
 

经过一年多的培训、学习以及反复试验，1960年1月，唐·沃尔什和雅克一头钻进了的里雅斯特号的潜水舱，“由于潜水艇的抗压需要，外壳非常厚实，因此潜水舱空间很小，就像一个大冰箱 。”雅克的身高足有2米，“我们两个壮汉在舱里面转个身都很困难 。潜水的过程大概需要一整天，为了避免上厕所，我们前一天晚上就禁止喝水，只吃一些高盐的食物，帮助身体收缩水分 。”早上8点半，趁着海面风平浪静，的里雅斯特号开始沉潜 。
“过程并不很顺畅，时常出现一些问题 。”下潜到300英尺到500英尺之间时，他们遇到了剧烈的洋流，的里雅斯特号就像一只“气球”在水层里漂流、打转，“我们不得不打开阀门，从机动舱中放出汽油，增加潜艇重量，最终才突破了这个水层 。但整个行程却被延误了 。”在4000英尺到7000英尺之间的流域，海水渗透到了舱内，“几滴水珠沿着舱壁滴下来，如果水珠随着深度增加，我们就不得不停止潜水行动 。”幸好，唐·沃尔什及时修补了潜水舱，最坏的状况并没有出现 。

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