唐-沃尔什 下潜到海洋最深处的传奇

如果要请人描述一下海底一万米是什么景象,除了唐·沃尔什,全世界再也找不到第二个人 。唐·沃尔什对海底一万米最直接的感受是:“因为搅动了太多的海底沉淀物,所以毫无可见度 。在过往的下潜中,这种混浊状态会在几分钟内散去 。但这一次例外,我们就像掉进了一碗牛奶中,在海底的整个过程中都没有可见度 。”
 
虽然远不及凡尔纳小说《海底两万里》的情节那么刺激和浪漫,但的确是人类第一次亲眼看到海底一万米处 。1961年,30岁的唐·沃尔什和瑞士知名发明家雅克·皮尔卡(Jacques Piccard)驾驶深海潜艇特里亚斯号,潜入马里亚纳海沟距离海平面以下的10916米处 。虽然如今的科技水平较50年前有了巨大进步,但由唐·沃尔什和雅克·皮尔卡创造的潜水纪录迄今为止还无人打破 。2008年,雅克·皮尔卡去世,唐·沃尔什成了全世界唯一到过海底最深处的人 。
潜到海底一万米只是唐·沃尔什众多经历中的一个:曾在美国海军服役,从事过飞行、水面和潜艇服务;此后在多个政府组织中担任重要职位,从事与海洋有关的研究 。发表过200多篇关于海洋产业的文章,做过1500场跟海洋有关的演讲;以科考船船员、讲师和科学家身份,共参加过55次极地考察活动 。对军队、海洋和科学的贡献,让他获得过美国总统颁发的功勋勋章 。
下潜的传奇
在唐·沃尔什的记忆之中,挑战者深渊的探险就像能量强大的触发器,把隐藏在自己身体内部的探险家基因完全激活了 。
1958年,还在美军圣地亚哥第一潜艇舰队担任潜艇上尉的唐·沃尔什被调到了陆上的指挥部,但“身为潜艇上尉,不下海怎么行呢”?心怀不甘的唐·沃尔什憧憬着重回大海 。
恰好此时,美军从瑞士物理学家手中买下了当时世界上最先进的载人潜水器--的里雅斯特号潜水艇,一个探秘海底世界的秘密计划正在酝酿之中 。唐·沃尔什知道这将是他重回海洋执行任务的良机,他凭借自己专业的潜水知识背景,向长官作了报告,主动争取到了这个机会 。
“其实,我当时没有想到的里雅斯特号可以潜到这么深 。”在的里雅斯特号接受美军改造之前,它的潜水纪录是4000英尺 。“不过,对我们这帮水兵,这已经是一件令人兴奋的事情了 。之前我服役的潜水艇航行深度只有300英尺 。”唐·沃尔什说,这让他看到了刷新人类潜水历史纪录的希望 。
 

经过一年多的培训、学习以及反复试验,1960年1月,唐·沃尔什和雅克一头钻进了的里雅斯特号的潜水舱,“由于潜水艇的抗压需要,外壳非常厚实,因此潜水舱空间很小,就像一个大冰箱 。”雅克的身高足有2米,“我们两个壮汉在舱里面转个身都很困难 。潜水的过程大概需要一整天,为了避免上厕所,我们前一天晚上就禁止喝水,只吃一些高盐的食物,帮助身体收缩水分 。”早上8点半,趁着海面风平浪静,的里雅斯特号开始沉潜 。
“过程并不很顺畅,时常出现一些问题 。”下潜到300英尺到500英尺之间时,他们遇到了剧烈的洋流,的里雅斯特号就像一只“气球”在水层里漂流、打转,“我们不得不打开阀门,从机动舱中放出汽油,增加潜艇重量,最终才突破了这个水层 。但整个行程却被延误了 。”在4000英尺到7000英尺之间的流域,海水渗透到了舱内,“几滴水珠沿着舱壁滴下来,如果水珠随着深度增加,我们就不得不停止潜水行动 。”幸好,唐·沃尔什及时修补了潜水舱,最坏的状况并没有出现 。


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