万圣节是11月1日，万圣节的前一天，即每年的10月31日，是西方世界的传统节日，庆祝活动一般在晚上 。主要流行于撒克逊人（日耳曼人的一支）后裔云集的美国、不列颠群岛、澳大利亚、加拿大和新西兰等西方国家 。当晚小孩会穿上化妆服，戴上面具，挨家挨户收集糖果等 。
前夜的主题是鬼怪、吓人，以及与死亡、魔法、魔怪有关的事物 。通常与万圣节前夜拉上关系的事物有鬼魂、食尸鬼、巫婆、蝙蝠、黑猫、猫头鹰、小妖精、僵尸、骷髅、南瓜头和恶魔、阴尸等，还有虚构人物如吸血僵尸和科学怪人，南瓜灯（西方的南瓜和亚洲的不同 外壳坚硬如木头所以就好象在木头上雕刻一样） 。黑色和橙色是万圣节前夜的传统颜色 。现代万圣节前夜的产品也大量使用紫色、绿色和红色 。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成为万圣节的象征 。
欧洲传统上认为万圣节前夜是灵异世界最接近人间的时间，这传说与东亚的中元节与盂兰节类似 。美国明尼苏达州的阿诺卡号称是“世界万圣节之都”，每年此时都举行大型的巡游庆祝 。
近代的考古发现古代的日耳曼人有这一相同的习俗 。他们认为，在那天晚上他们伟大的死神－－萨曼（samen）会把以前死去人的鬼魂统统召来，这些恶鬼要受到托生为畜类的惩罚，有点像东亚佛教的六道轮回 。这些神神鬼鬼、凄惨可怕和夜晚联系起来的传说使得当时那些头脑简单的、没有开化披着兽皮的欧洲老百姓胆战心惊，这个节日被披上了一层神秘的外纱 。于是他们点起冲天的篝火，并严密监视这些恶鬼 。万圣夜到处有女巫和鬼魂的说法就是这么开始的 。
欧洲的爱尔兰在历史上非常独特，他的基督教融合了诸多本土的异教徒和多神教的色彩 。在欧洲本土万圣节是不受重视的，它之所以兴旺发达全赖于美国每年都要举行盛大的万圣节派对，万圣节游行，电视新闻媒体也极力宣扬万圣节 。
这全赖于上百万爱尔兰移民在美国发挥的巨大作用，正是它们把在欧洲处于边缘化的万圣节带到了美国，进而推向世界 。
南瓜灯
万圣夜的象征物是南瓜灯（也叫杰克灯、杰克灯笼），另外还有南瓜雕空当灯笼的故事 。这个故事又是源于古代爱尔兰，故事是说一个名叫杰克 的人，是个醉汉且爱恶作剧 。一天杰克把恶魔骗上了树，随即在树桩上刻了个十字，恐吓恶魔令他不敢下来，然后杰克就与恶魔约法三章，让恶魔答应施法让杰克永远不会犯罪为条件让他下树 。杰克死后，其灵魂既不能上天又不能下地狱，他的亡灵只好靠一根小蜡烛指引他在天地之间倘佯 。
在古老的爱尔兰传说里，这根小蜡烛是在一根挖空的萝卜里放着，称作“JACK LANTERNS”，而古老的萝卜灯经演变则是南瓜做的 JACK-OLD-LATERN 了 。据说爱尔兰人到了美国不久，即发现南瓜不论从来源和雕刻来说都比萝卜胜一筹，于是南瓜就成了万圣节的宠物 。

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