古代人是怎么区分大湖和海的？海，是陆地外域开放性的水域，如渤海丶黄海等等 。湖，是内地洼地形成的大片水域 。唐之前， 人们对海和湖的定义并没这么严格，习惯上也把一些湖称为海，比如青海湖本来是湖，但也习惯称为青海 。再如，现在山东淄博的马踏湖，传说春秋时期为齐景公的养马牧场，后来因马踏成为大片洼地，积水成湖，但据巜吕氏春秋》记载，战国时马踏湖名叫"少海”，稷下学宫的著名学者鲁仲连故居就在少海附近 。rr现代地理学已经对湖和海有十分明确的定义，海是一个开放性的水域，与大洋相互连通，水的成分和大洋基本一致；湖则是被陆地包围的水域，水质和海洋不同，有谈水湖、咸水湖的区别 。湖和海在大小规模上没有多少关系，如世界上最大的湖是里海，面积38万多平方公里；最小的海是马尔马拉海，面积只有1.89万平方公里 。（世界上最小的海，马尔马拉海位置）而中国古代的海和湖却在大小规模上有一定区别的，一般较大的湖泊可能被称作“海” 。海在古代的定义 。海在中国古代是极大的代名词，在规格上属于顶级的 。诸多史书记载中“海”的定义体现了一个“大”字 。（里海卫星图，面积38多万平方公里，最大的湖，却是“海”的名称）1、海指百川汇流的地方 。东汉许慎《说文解字》中将“海”定义如下：天池也 。以纳百川者 。从水每声 。呼改切 。《尚书.禹贡》中称“江汉朝宗于海”；《诗·小雅·沔水》中称“沔彼流水，朝宗于海 。鴥彼飞隼，载飞载止 。”，这都是海的最初定义 。“天池”一词出自于庄子的《逍遥游》，言称极大的水域 。2、海指“海水” 。“海”在古代还代指“海水”，譬如汉朝以及先秦时期的民众曾经煮海水熬制“盐”，有时“海”就成了海水的代名词了 。如吴王即山铸钱，煮海为盐，诱天下之豪桀 。《汉书.晁错传》晁错这里说未发动“七国之乱”的吴王刘濞就是靠铜矿山提炼的铜铸造钱币，用海水熬制盐获得巨额利润 。3、海指大湖、大池 。我们现在还能依稀看到古代人对大片水域湖泊称之为“海”，如云南的“洱海”、“青海”、“北海”（贝加尔湖），有的名称甚至保留到现在 。洱海现在定义为湖泊，但是名称仍然称“海”，这是习惯形成的，不容易改变 。史书中也有类似的记载：乃徙武北海上无人处，使牧羝 。（苏武牧羊记载）苏武最后被迁徙到“北海”这一荒无人烟的地方居住，这里的“北海”就是现在的“贝加尔湖” 。4、古代陆地四周皆为海 。中国古代认为，人居住的大陆周围都是海，称之为“东海、西海、北海、南海”，此后继续延伸为偏远之地也称之为“海”，如：九夷、八狄、七戎、六蛮、谓之四海 。（《尔雅.释地》）这就是从四海的原来的意义上进行了延伸，泛指偏远之地 。从“海”最初的意思之上，古代人按照“海”中有极大的意义，于是延伸到各个领域之中，衍生出了很多不同的含义 。在中国古代北方、西北方向的少数民族地区，较小的湖泊和水池被称作“海子”，意思也非常明确——海的儿子 。（镜泊湖景色，古代湖泊中的“泊”则是指湖的水边没有丛生的特别显眼的水生植物）古代“湖”的定义 。古代中国“湖”和“泊”是对应的关系，根据《说文解字》中的解释如下：陆地上长满了水生植物的大水体 。湖泊两个字分别对应不同的现代意义上的湖泊，称“泊”面如镜，“湖”面如胡 。古代的湖是指长满了水草植物的湖，“泊”则是指几乎没有水生植物的湖 。“湖”在古代没有一望无际的意思，那都是以后延伸的含义 。(古代的湖泊水边丛生这样的水生植物，这样的湖在古代才称之为“湖”，就像男人长的胡须一样，这才是“湖”的原始含义)古代“海”和“湖”的区别 。实际上古代“海”和“湖”没有现在严格意义上的区别，不要按照现在的思维考虑唐朝以前“海”和“湖”的区别，两个字本身就不是一个对等概念、地理概念，区别这两个没有什么意义 。“海”的范围要大，概念意义要广，“湖”在古代的含义比较狭窄 。隋朝时期，曾经将一些湖泊更名为“湖”，统一了一下隋朝疆域内的湖泊名称，一般都称“湖”，譬如鄱阳湖在隋朝之前不称之为这个名字，《尚书.禹贡》中称鄱阳湖为“彭蠡”，《汉书》则称之为“彭泽”，隋朝初年更名为“鄱阳湖”，应该当时隋朝统一了一下湖泊的名称 。当然，不在隋朝疆域内的很多湖泊仍然称为“海”，如云南的“洱海”、青海省的“青海”、“星宿海”等 。这些名称不管是“湖”的名称，还是“海”的名称，都是现在意义上的“湖泊”，由于居住的民族不同，习俗不同，也各自按照各自的传统称呼，这是古代地域性特色 。有的一直延续到现在 。隋朝之后，“海”明显大于“湖”，不过两者有一部分的交叉区域，其实还是比较容易区别的 。唐朝之前，“海”和“湖”的地理含义不是太重要，重要的是两大因素 。第一，王朝官方对水域的命名，是“湖”就是湖了，是“海”就是海了；第二个因素是地域性因素，有些水域的名称和以前居住在该地域居民习惯称呼有非常大的关系，约定俗成，这个称呼也不会轻易改动 。