在这片神奇的沙漠中沙漠的神奇之处

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智利阿塔卡马是一片神奇的沙漠，考古界在这片土地上发现了比埃及木乃伊更早的木乃伊。
据考古人员的研究，距今七千五百年前的古新克罗人制造木乃伊的技术非常完善，他们能借助自然环境，让死者的身体自然脱水，形成纯天然的木乃伊。长久以来，考古界仍对新克罗人如何完成这项工艺充满好奇。
在发现的新克罗木乃伊中，年代最久远的是一具距今七千年前的古尸。这具古尸为男性，其遗体有非常典型的新克罗木乃伊的特征。新克罗人在制作木乃伊时，并不会保持尸体的原状，他们会事先用泥土替代遗体的内脏，再使用沙土作为材料，反复雕刻遗体的骨骼。根据科学分析，制作木乃伊所使用的沙土中，含有锰的成分。
考古学家马克特认为，新克罗人制造木乃伊的技术始于公元前五千年，当时的安第斯山脉雨季较长，生活在这里的人们意外发现了这种保存尸体的技术。
频繁的降雨，让安第斯山脉有大量水源，也改变了当地的生态环境。据地质学分析，该地区在七千年前有许多河流，水中的鱼类、贝类足以供给新克罗人。所以，新克罗人的人口数量暴涨，与日俱增的人口数量也促进了木乃伊技术的完善。
在所有新克罗木乃伊中， “微笑木乃伊”是最特殊的一具。
这具黑色木乃伊与前文中我们介绍的木乃伊采用了同一种工艺，从他的容貌上来看，似乎在微笑，故得此名。不过，从“微笑木乃伊”的穿着来看，他生活在公元前三千年，显然与已发现的第一具木乃伊有两千年的时间跨度。
由此可以推测，这种制作木乃伊的技术，至少被使用了两千年。
自公元前两千八百年开始，新克罗人不再使用这种技术制作木乃伊，所以在此之后的新克罗木乃伊都是“红色木乃伊” ，而不是此前的“黑色木乃伊” 。新克罗人制作木乃伊的工艺发生变化，可能是因为新克罗人的图腾发生变化，也可能是制作木乃伊的材料——含有锰的沙土变得稀缺，以至于新克罗人开始使用其他材料制作木乃伊。
为什么公元前五千年的人口爆炸促成了新克罗人的木乃伊技术呢？
马克特对此进行了分析，并将研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上：增长的人口，代表着新克罗人的族群多样化。人口越多，新克罗人拥有的技艺也就越多。在日常的交流与知识的传递中，越来越多的新技艺被发明出来。在此期间，木乃伊的制作技术逐渐完善，并在各族群或部落间流传。
根据目前的考古发现，马克特认为古新克罗人有这样的风俗，那就是将祖先的遗体做成木乃伊，并保留在气候干燥的阿塔卡玛沙漠中。因为，在许多以游猎为主的文明中，人们都觉得如果死者的遗体仍存在于世，那么他们就没有消亡，后人对先人的祭祀就不能停止。正是因为这种信仰，新克罗人才会将祖先制作成易于保存的木乃伊。
我们知道，在古埃及文明中，仅有统治者才有资格被制成木乃伊，其他阶层均无此“殊荣” 。显然，新克罗人更加注重人权，所有新克罗人都会受到同等对待。不论是长是幼，是男是女，处于怎样的社会地位，新克罗人在去世后都会被制作成木乃伊。

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