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（天安门前的华表）
华表是用于古代宫殿、陵墓、桥梁、寺庙等前面的巨大石柱，是一种礼仪建筑，虽没有什么实用功能，但它有着深刻复杂的象征意义，是中华文明中一个内涵丰富的文化符号 。
现在，我们能看到的华表，大都是汉白玉雕成，整个华表分三部分：底座、柱身、柱头 。底座为方形，多是莲花座或须弥座；柱身上面雕刻蟠龙图案，并饰以流云纹，上端横插一云板；柱头有一圆盘（承露盘），盘上蹲踞着神兽望天犼 。不同时期，不同地方的华表高低大小不同，雕刻图案或有小的差别，但基本形制是一样的 。
华表这一名称从何而来，他最初是什么样子，因何而产生的？这都涉及到华表的起源问题，而华表起源的说法较多，下面野狐对几个流行的说法进行考辩，并提出自己的看法 。
（清西陵的华表）
多数学者认为华表是源于尧舜时立下的诽谤木 。这一观点源于晋代崔豹在《古今注·问答释义》中的一段话：
“程雅问曰：‘尧设诽谤之木，何也？’答曰：‘今华表木也，以横木交柱头，状若花也，形似桔槔，大路交衢悉施焉 。或谓之表木，以表王者纳谏也 。亦以表识衢路也 。’”从崔豹的解释中，我们清楚了尧时在宫门立一根木柱，上部横钉一块木牌，百姓对朝政有什么意见或不满情绪可以书写在上面，这就是“诽谤木”，其功能类似我们现在的意见箱 。同时在交通要道也有相同形制的表木，只是功用不同，相当今天的指示牌 。
由此将华表的起源认定为“诽谤木”或指示牌，这就有点难以令人信服 。程雅问崔豹“诽谤木”是什么样子，崔豹用西晋当时能看到的“华表木”来给他解释，并没有说这种当时的华表木是由“诽谤木”演变来的 。
崔豹的话很有价值，我们从中可以得知，在西晋存在木制华表；华表的名称在此之前就有了，崔豹用柱头如花解释了这一名称（后来也有人用华饰来解释，也有说当初叫恒表，华是恒的转音 。）；华表和尧时的诽谤木和道路表木相像 。
我们可以肯定后世华表吸纳了“诽谤木”的因素，但这不足以证明它就是华表的起源，也不能由此肯定古代华表是木制的，后来才发展为石制的 。
《周礼》中记载：垒土为圭，立木为表，测日影，正地中，意四时 。春秋战国时期，人们立木为表，以日影长度测定方位、节气，并以此观测恒星年的周期 。古代在建筑施工前，也常以此法定位取正，建筑完成后这种表木也就长留了下来，因此，有学者认为华表源于这种观天测地的表木 。
立木为表测定方位和时间是古人伟大的发明，立于宫门墓园的华表自然也会有这种功能，但不能因此就说华表起源于立木为表，为何不能是立木为表受华表的启发而诞生呢？
（清东陵华表）
华表是由一种古代的乐器演变而来，这种乐器名为“木锋” 。这也是华表起源一个有影响的说法，野狐才疏学浅，没有听说过古代有“木锋”这种乐器，倒是知道“木铎” 。木铎是古代用来宣布政令收集民情的一种工具，其外型像一口小钟，金口木舌，拿在手里可振摇出声音，召集众人，宣布政令 。不知木锋是木铎笔误，还是另有木锋这种乐器，这有求方家明示 。
不过，华表形状和木铎（木锋）有点像，即使当初的华表也是钟型，并不是圆柱，也不能简单的把华表起源就认定为木铎（木锋） 。
我们不排除华表有木铎传布政令的内涵，但他为何不可以比木铎更古老 。
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