早期的火星是温暖潮湿，还是干燥寒冷？人类正在一探究竟

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简介：早期的火星是温暖潮湿，还是干燥寒冷?
我们知道火星上有很多水。但是问题是，这些水是冰冻的。无论是在极盖、地表下、乃至于中纬度地区，当你谈论火星水的时候，你所说的其实是冰。
在火星表面以下可能存在着分散开的液态水，如果你想在表面得到大量的液态水，那么你需要进行世界旅行，穿越到300百万年之前（最好绕着太阳获得更大的速度，或者多带一些香蕉皮）。今天仍有大量证据表面，在那时，火星存在大量的地表水。河道、湖床、甚至大洋海岸线的踪迹，这些都表示这，火星曾经拥有更厚的大气层和大量的水。
看到这些，你立刻会觉得火星曾经很温暖。且慢，让笔者慢慢道来。巨大的冰川会存在一种被称为“基底融化”的现象，此时冰川的基底处于巨大的压力之下，冰就会融化，并随着冰川的浮动，在冰川之下留下水流过的纹路。近日有一些证据表明，火星在过去依旧是寒冷彻骨的。

那么答案究竟是什么呢？根据对好奇号探测器采集的沉积物的最新分析，答案是——一定程度上，两者都是。可以肯定是，过去的火星比现在要更热，但是也称不上温暖，但也不是完全的极寒状态。科学家们的最新发现告诉我们，彼时的火星气候类似于现在的冰岛——冷，但不至于过于冷。
科学家们研究了盖尔陨击坑（译者注：Gale Crater，火星地名）的泥石，探测器自2012年着陆火星起就一直在这一带活动。盖尔陨击坑约有150公里宽，中心有一处名叫埃俄利斯的山峰（Aeolis Mons），也被称为夏普峰（Mt. Sharp）。在其翼侧有沉积岩层，表明盖尔曾经是一个湖泊，在很长一段时间内有一些静水。它的水源主要依靠更高海拔的地方流下的水。
科学家们之所以要研究这些泥石（曾经是泥，但是现在变成了石头），是因为这里富含矿物质颗粒，这些物质在风化作用下易产生化学变化——当有水流经这些岩石的时候，水会为之带来特定的化学变化。所以，通过对样本的化学检验，可以得知这些岩石是如何形成的。
好奇号对这些泥石进行了很深入的检测，当科学家们检验数据时，他们得到了一些惊喜。一些“年轻的”素材（最后被暴露在风化之中的颗粒）也已经有三百万年左右的历史。它们在很长的一段时间里都没有过任何变化。奇怪的是，这其中最“年轻的”沉积岩依旧要比我们已知的任何地球上的沉积岩要更古老！
同时还发现，这些矿物质几乎没有任何改变过的迹象，这是没有被预料到的。这意味着在地质时期内，流经该区域的液态水很少。
这反过来意味着火星曾拥有更加寒冷的气候，而不相对是更温暖的。科学家们调查了来自地球各个地方的样本，来寻找与盖尔坑类似的矿物质特征，并发现最相似的来自于冰岛——冷，但不是特别冷。
【图】河流流入冰岛的平原的时候会产生沉积物，这个场景很可能和早期的火星类似。
也就是说，火星的气候处于在极寒冰冻和热带气候之间，但是会更接近前者而不是后者。科学家们也发现随着时间的推移，火星上的气候也会随之变化，曾一度变得更加寒冷，这表明盖尔坑曾更加像南极洲，后来升温变得更像冰岛。
事情变得有趣了起来。这不能排除火星上曾存在古代生命。而液态水、大量矿物质和诸如太阳光、闪电和火山等能量来源，也对维持生命有着很大的帮助。所以，或许？
我们或许很快就能找到答案。毅力号已经一路奔向火星，并预计于2月18日着陆。其将到达耶泽罗陨击坑（Jezero Crater），里有非常明显的水流特征，其中包括在其边缘的西北部有一个巨大的河流三角洲。在耶泽罗陨击坑进行与之前同样的调查，便可以了解到其曾经的情况。

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