我们都知道世界有四大洋七大洲，北极是北冰洋，南极是南极洲 。但这种认识可能要发生一些变化了——近日，美国国家地理学会宣布，承认世界第五大洋的存在，它就是环绕南极洲的南大洋（Southern Ocean）！根据美国国家地理学会的定义，新确定的南大洋范围包括了除南美洲南端的德雷克海峡和斯科舍海以外，环绕南极至南纬60度之间的大部分海域 。
人类对于地球的认知是随着时间推移而不断演变的，以前的人们还对界定大洋和大洲有着各种各样的争议，现在逐步统一到七大洲和四大洋，但毕竟界定的标准是人定的，随着时间的推移也可以改变，因此2021年，美国国家地理学会认定了南极洲周围水域形成的一个独特生态海洋区域，为世界第五大洋——南大洋 。
南大洋不是一个新的概念，实际上南大洋这个定义很久之前就已经存在，比如18世纪，探险家们就发现南半球高纬度地区海水成环流状，提出了南大洋这个概念 。但这一概念一直存在争议，就连美国国家地理学会在官宣承认南大洋时候，有网友也表示：真的没必要 。这是因为南大洋同其他大洋不同的一点是它的北部边界并不是特别明确，它的北部边界并不邻接着陆地，而是和太平洋、大西洋、印度洋相连，甚至于20世纪到21世纪初期，对于南大洋的范围划定还一直在修改，试图摆脱和大西洋、印度洋之间的联系，因此这也是让人质疑为何要将南大洋单独区分开来 。
当然，支持这一概念的人认为，由于环绕南极的强洋流存在，南大洋的海水具有一些特别的性质，这使得其能和大西洋、太平洋和印度洋区分，比如在新西兰南部附近的海水特性就同南美洲南部附近的海水更为相近，而非其附近的太平洋海水 。当然，这只是美国国家地理学会宣布承认，我国还不承认它的存在，现在全球仍然只是七大洲四大洋 。南大洋自然资源丰富，在这当中，磷虾是南大洋重要的资源之一，根据推算，南极磷虾的生物质能估计是在1亿2千5百万至7亿2千5百万吨之间，是人类的两倍，被称为是地球上发展得最成功的物种之一 。这些丰富的自然资源可能会使得南大洋成为未来大家争夺资源的热门区域之一 。
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