十二生肖的来历及意义
十二生肖是我国古代劳动人民创造的纪时系统 , 对应十二地支 。干支纪时是我国古代官方的纪时系统 , 用以纪年、纪月、纪日和纪时辰 , 一直流传至今 。干支纪时虽然规范、通用 , 但对民间普通百姓而言 , 还是比较复杂 , 不容易记忆 , 于是古代劳动人民就用自己喜闻乐见的方法使干支纪时更形象、更便于记忆 。这种方法就是用十二种动物来对应十二地支 , 以便用动物名来标定、记忆时间 , 慢慢就形成了如今的十二属相 , 也叫十二生肖 。十二生肖和十二地支的排列周期都是十二 , 十二生肖的本质就是十二地支 , 就是具有时间意义的十二个标注符号 。
十二生肖的使用最早始于何时?历来争议颇多 。有人说《诗经·小雅·吉日》里有“吉日庚午 , 即差我马” , 于是认为这就是关于十二生肖的记载 , 因为地支“午”对应生肖“马”嘛 。其实这是一种误解、一种凑巧而已 , 这里的“马”可不是十二生肖中抽象的马 , 而是差遣出来用来畋猎的具体的马 。遣马打猎的吉日凑巧是庚午日而已 , 这和生肖、属相毫无关系 , 不能牵强附会 , 不能不假思索地想当然 。
1975年 , 在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土了大量的竹简 , 其中《日书·盗者篇》中记载:“子 , 鼠也 , 盗者兑口希须 , ……丑 , 牛也 , 盗者大鼻长颈 , ……寅 , 虎也 , 盗者状 , 希须 , 面有黑焉 。卯 , 兔也 , 盗者大面头 。辰 , 盗者男子 , 青赤色……已 , 虫也 , 盗者长而黑蛇目 。午 , 鹿也 , 盗者长颈小哘 , 其身不全 。……未 , 马也 , 盗者长须耳 。申 , 环也 , 盗者圆面……”这些记录的内容 , 乃是据时推测盗者的形体容貌 , 并不具科学性 , 我们这里不讨论这方面的问题 , 我们只是发现这些记录与十二生肖有诸多相似之处 。据考证 , 睡虎地十一号墓下葬于公元前217年 , 因此可以推断 , 十二生肖的雏形起码在秦代或稍早就应该产生了 。《日书·盗者篇》中的记载与如今的十二生肖并不完全一致 , 故我们认为它是十二生肖的雏形 。
和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充《论衡·物势》中的记载:“寅 , 木也 , 其禽 , 虎也 。戌 , 土也 , 其禽 , 犬也 。……午 , 马也 。子 , 鼠也 。酉 , 鸡也 。卯 , 兔也 。……亥 , 豕也 。未 , 羊也 。丑 , 牛也 。……已 , 蛇也 。申 , 猴也 。”以上文字中 , 十二生肖动物谈到了十一种 , 唯独缺了辰龙 。该书《言毒篇》说: “辰为龙 , 已为蛇 。辰、已之位在东南 。”由此可见 , 流传于今的十二生肖系统已知最早成熟于东汉之前 。
十二生肖系统中 , 鼠对应子时 , 牛对应丑时 , 虎对应寅时 , 兔对应卯时 , 龙对应辰时 , 蛇对应巳时 , 马对应午时 , 羊对应未时 , 猴对应申时 , 鸡对应酉时 , 狗对应戌时 , 猪对应亥时 。为什么会这样对应呢?其中又有什么道理呢?下面我们就探讨一下这个问题 。十二地支各代表一年中的一个月或一天中的一个时辰 , 而十二种动物一定是这个月或这个时辰的象征性动物 , 因为没有象征性就没有代表性 。在谈这个问题前 , 我们先简单说说历法的问题 。夏朝以建寅月为岁首 , 商朝则以建丑月为岁首 , 周则以建子月为岁首 , 秦统一六国后以建亥月为岁首 , 汉初沿用秦历 , 到汉武帝时修改历法 , 创建了《太初历》 。《太初历》又恢复到以夏历建寅之月为岁首 。十二生肖系统如果创建于秦代 , 那就是以建亥之月为岁首 。那我们就从亥时谈起 。
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