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大家应该听说过东印度公司,这是一家史上最牛的公司,牛到什么程度呢?应该可以说,历史上没有哪家公司能够与之相提并论 。
与其说东印度公司是一家公司,不如说它是一个披着公司外衣的国家,是一个帝国 。
为什么这样说呢?
因为东印度公司和一般意义上的公司完全不一样,它可以组建军队,还征服了今天的印度和巴基斯坦,统治着几亿人口,可以收税、铸造货币、缔结盟约,扮演着统治者的角色,这哪里像一家公司呢?
另外在鸦片贸易中,也能看到东印度公司的身影,因为它是幕后黑手 。在鸦片战争前后,它就动用武装船和大清朝打过 。
经济学家曾说过,仅仅东印度公司给英国带来的财富,就超过了英国其他所有贸易之和 。
那么你可能会疑惑,东印度公司怎么会有这么大的权力?它是怎样殖民了印度,并以区区几千人统治了几亿人的呢?
下面来聊聊 。
01 垄断权前面已经说过,英国从当时的二流国家逆袭,赶超欧洲霸主西班牙,是因为英国的制度优势 。
比如英国在北美搞殖民地,比西班牙迟去了100多年 。为了鼓励海外殖民开发,英国给探险家颁发“皇家特许状”,授权他们成立私人殖民公司,享有垄断权利 。谁先抢到土地开发,国家就保护谁的土地权利,不允许别人再来开发 。
这种激励机制的力量是非常强大的,你看后来英国在北美殖民地搞得红红火火,先到美洲的西班牙和法国完全不是对手 。
再看看英国在大西洋夺取海洋霸权,也充分利用了制度优势,给海盗发“皇家特许状”,允许海盗合法化抢劫海上的西班牙货船 。于是臭名昭著的海盗摇身变成了皇家海盗,一时间光芒万丈,还在英国国内被争相追捧、歌颂,简直成了英雄 。
英国想要对外扩张,又一穷二白,只能制度创新,借助公司的力量殖民扩张 。
但是做海外贸易风险是极大的,海上的风暴也不长眼睛,很多人还没到达目的地就死于路途中了,弄不好人财两空 。
怎么办呢?于是英国人想到了一个分担风险的游戏规则,那就是“股份制” 。
什么是股份制呢?就是大家各人拿出一部分钱凑到一起,成立一家公司,如果公司赚钱了,大家共同分得利益,如果亏钱了,大家共同承担损失 。
而且公司是无限期经营,如果有人不想再做生意了,可以把股份转让给别人,但是这家公司要一直经营下去 。
东印度公司就是这样的一家股份制公司,于1600年成立,主要负责英国与亚洲之间的贸易往来 。
此外,东印度公司还拥有政府颁发的“皇家特许状”,和前面讲到的意思差不多,拥有一些特别的权力,也就是垄断贸易的权力 。
享有垄断贸易权力,意味着东印度公司在亚洲的贸易只能由它一家来做,不允许其他人再来做了 。竞争力小了,也就保证了高额的商品利润 。没有高额的利润,谁还愿意冒着高风险,跑到海外做贸易呢?
02 与其他国家竞争有了国家这座大靠山,东印度公司迅速地发展起来 。
可能你要问了,这种垄断权挡得住英国国内的其他商人,可挡不住其他国家的竞争啊?
确实如此,垄断权是英国政府赋予的,是在英国政府的权力范围内,如果其他国家要和东印度公司竞争的话,怎么办呢?
那就是国家作为靠山,出面替它打仗 。
当时欧洲其他国家,也纷纷建立自己的东印度公司向东扩张,因此英国东印度公司必须要和他们争夺地盘 。
它刚到亚洲的时候,竞争对手很多,有葡萄牙人、法国人、当地人,还有后来的强大对手荷兰东印度公司 。
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