科学家们对我们大脑深处某些区域进行了长达几十年的研究,这些地方似乎与产生快感和让人上瘾颇有关联 。
将电极放入老鼠的大脑中,让它能够对那些区域进行刺激 。当老鼠去推动一个操作杆时,电极就会产生一个微弱的电流,让“快感中心”产生快感 。结果,这些老鼠在一小时内按了7000次这个操作杆 。
这些老鼠不吃不喝,只有将电极取出,它们才会停止这种“绝食” 。此外,公鼠心急火燎地要去“爽”一下,完全忽视了母鼠 。应当照顾幼鼠的母亲也忘记了自己的职责 。
“按下那个操作杆成为它们的一切”,约翰霍普金斯大学的神经学家,大卫·J·林登在他的最新力作《快感指南》中如是写道 。
林登教授解答了诸如可卡因这样的毒品,是如何激活大脑中的快感中心(它们是一些相互关联的区域),并促使大脑渴望获得更多的快感 。只需查看那些老鼠大脑的照片,你便能轻易分辨出哪些老鼠被喂食了可卡因,哪些没有 。
当然不仅仅是毒品 。对大脑的扫描显示,由一颗糖果到一次性爱,能够激活大脑中快感回路的东西包罗万象 。这些东西在神经系统上的表现,都与我们所谓的上瘾相对应 。比如说:运动 。
在俄勒冈读高中时,我是一名越野跑运动员,从那时开始,我便成了狂热的跑步爱好者 。“运动上瘾”这个概念让我产生了共鸣:我是跑步上瘾了吗?
“运动上瘾具备药物上瘾的一切症状,”林登写道:“容忍、渴望、需要自己通过运动来‘感到正常’ 。”林登教授写道 。“好吧,我承认,我是瘾君子 。”
运动会引发内啡肽、脑啡肽和内源性大麻素的释放 。前两者可谓是大脑的鸦片,后者则堪比大麻 。在实验室里,老鼠会渐渐地对在滚轮上奔跑不能自拔 。
大脑研究者找到了很多相似的模式 。有谁知道,性高潮——无论男女——会跟可卡因一样激活类似的快感中心?(谁又会知道,研究人员会把研究对象固定在实验室里,给他们戴上大脑扫描仪,并指导他们进行鱼水之欢?)
颐侨肥祷嵩谏?砩隙孕猿神????诓⒉怀腥险庖坏恪6源耍?值潜硎荆?庖馕蹲湃嗣峭ǔ2唤邮芟嘤Φ闹瘟啤?/p>“在所有的瘾症患者中,性瘾者最不愿意寻找帮助”,林登在书中如是说道,并指出这很悲哀 。因为比起其他瘾君子,性瘾者更有可能把周围人弄得跟他们一样乱糟糟 。
脑化学研究也表明,赌博和暴食跟吸食毒品类似,也属于上瘾行为 。特别是糖分和脂肪含量高的食物,会让人产生强烈的欲望,并激活大脑大脑中的快感回路,将这种欲望进一步放大 。
一项研究发现,只需给老鼠喂食芝士蛋糕和巧克力40天,它们的大脑回路便会出现变化 。它们大脑中的快感中心变得麻木,于是需要更多的芝士蛋糕来产生同样强度的快感 。无论是糖还是海洛因,假若要身体获得同样强度的快感,摄入量就会持续攀升 。
这是否意味着自由意志的终结?当然不是 。不过这提醒我们,欲望其实是与大脑化学和遗传有着紧密关联的复杂现象 。这大概能够解释,为何奥巴马总统能够在其政治生涯中表现出惊人的自制——他一直与尼古丁进行着鏖战 。
此外,我们的大脑不单单会让我们沉溺于罪恶,也会引导我们追寻美德 。最近几年,研究人员发现,慷慨不仅仅意味着牺牲,它其实常常会让我们感到兴奋 。
在俄勒冈大学进行的一系列实验中,年轻女性在戴上大脑扫描仪后,研究人员会给她们一些钱 。有时候,那些钱随后便被拿去“缴税”了,有时候她们被告知可以将钱捐给慈善机构,有时候她们会获得额外的钱 。
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